第300話

そう考えると、弥生はもう抵抗しなくなり、全身の力を抜いた。まるで運命を受け入れたかのように。

弘次も彼女の従順さを感じ取った。

いや、従順というよりは、彼女はまるで大海の中で長い間波に翻弄され続けてきた漂流木のように、風雨にさらされた彼女は、もうこれ以上逆らうことを望まず、ただ流れに身を任せているようだった。

そんな彼女を見つめる弘次の心には、無力感と同時に深い哀れみの感情が湧き上がった。

漂流木であっても、優しく拾い上げて大切に扱う必要がある。

気づかぬうちに、弘次は彼女を抱きしめる手を、優しく、しかししっかりと締めた。

その後、彼はまっすぐ外を見上げ、険しい顔をしてテーブルを駆け抜けてくる瑛介を見つめながら、薄く微笑んだ。その微笑みには、どこか勝利を感じさせるものがあった。

長い付き合いの中で、弘次が瑛介にこんな表情と微笑みを見せたのは初めてだった。

ドン！

瑛介が大股でやってきて、一撃で弘次の顎を叩き、弥生を後ろに引っ張った。

だが、その一撃だけでは、彼の怒りを全て発散させることはできなかった。

彼は弥生を自分の背後に引き寄せた後、再び弘次の襟首を掴み、もう一度拳を振り上げた。額には青筋が立ち、目は血走り、怒りで燃えるように弘次を睨みつけていた。

弘次の唇の端からは血がにじみ、眼鏡も吹き飛んでしまい、鋭く冷たいその細長い目で、怒りに満ちた瑛介の目を冷静に見つめ返していた。

やっぱり、彼は怒りっぽいな。

前回病院では抑えていたのに、今回ばかりは全く自制できなかったようだ。

「どうしてだ？」

瑛介の声は歯を食いしばるような響きで、目には溢れんばかりの怒りが宿っていた。

しかし、弘次の目には淡い笑みが浮かび、さらには、どこか挑発的な色も見えた。

「俺が彼女をどう思っているかなんて、お前は前から知っていただろう？」

「だが、まさかお前がこんなに卑劣だとは思わなかった」

弘次は笑い、血のにじんだ笑みを浮かべた。

「卑劣だろうがなんだろうが、彼女を手に入れらればそれでいい」

そう言うと、瑛介はその言葉に激怒し、再び彼に拳を振り上げた。

「やめて」

弥生はようやく状況を理解し、瑛介の手を掴んで彼を止めようとした。

彼女は全力で引っ張ったが、男女の力の差はあまりにも大きく、瑛介はびくともしなかった。

彼女は唇から血を滲ませて